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Bob Marley
Bob Marley (Robert Nesta Marley) nacque il
6 Febbraio 1945 a Nine Miles, nel distretto di St. Ann, Giamaica. Suo padre
(Norval Sinclair Marley) era un ufficiale della marina inglese e sua madre (Cedella
"Ciddy" Malcom) era una nativa giamaicana che viveva a Rhoden Hall. Dopo la
nascita di Bob, suo padre lasciò sua madre. Quando Bob ebbe cinque anni suo
padre lo portò a Kingston. Soltanto un anno dopo Bob vide di nuovo sua
madre. Alcuni anni più tardi Bob e sua madre si trasferirono a Trench Town
(nella zona ovest di Kingston), perchè sua madre stava cercando lavoro. Bob
Marley amava la vita frenetica nella grande città, così come amava la musica
di Fats Domino e Ray Charles che solitamente ascoltava. Nel frattempo i
musicisti giamaicani stavano lavorando ad un proprio stile musicale.
Inventarono lo ska, una musica che divenne molto popolare in Giamaica. A
sedici anni Bob voleva registrare un album. Come altri ragazzi giamaicani
vide la musica come un modo per sfuggire alla cruda realtà della vita molto
povera del ghetto.
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Jimmy Cliff, un
cantante locale (solo quattordicenne), aveva già inciso alcuni singoli
di successo e presentò Bob al produttore Leslie Kong. Bob incise così il
suo primo singolo (Judge Not) nel 1961, ma questo disco, così come il
successivo (One Cup Of Coffee) nel 1962, non andò molto bene: Bob
infatti lasciò Leslie Kong che non gli aveva ancora pagato le due
incisioni. Nel 1964 Peter McIntosh (alias Peter Tosh), Bunny Livingston
(alias Bunny Wailer), Junior Braithwaite, Beverley Kelso, Cherry,
Constantine "Dream Vision" Walker e Bob Marley formarono il gruppo degli
Wailers. Cherry e Junior lasciarono però il gruppo dopo alcune sessioni
di registrazione. Per registrare le loro canzoni impiegarono musicisti
ska dello Studio One di Coxsone Dodd.
Bob Marley si guadagnò il titolo di leader del gruppo, avendo scritto la
maggior parte del materiale. Gli Wailers divennero molto popolari nel
1965, quando suonarono un pò dappertutto. Per l'etichetta di Coxsone
registrarono diversi successi: Simmer Down, It Hurts To Be Alone, Rule
Them Rudie. Era il 10 Febbraio del 1966 quando Bob Marley sposò Rita
Anderson. Il giorno dopo Bob andò negli Stati Uniti a trovare sua madre
ed il suo nuovo marito. Durante la permanenza di Bob negli Stati Uniti
Beverly Kelso lasciò gli Wailers, mentre entrarono a far parte della
band sua moglie Rita con il cugino Dream. Gli Wailers cambiarono la loro
musica passando dallo ska al rocksteady. |
L'anno successivo (in cui nacque anche la prima figlia di Bob, Cedella) la
band lasciò Coxsone e creò la propria etichetta, la Wail'N Soul'M Record,
conosciuta anche come Wailing Souls e Wail'M Soul'M. Il loro primo singolo
con la propria etichetta fu Bend Down Low/Mellow Mood, ma alla fine di
quello stesso anno l'etichetta fu costretta a chiudere. Nel 1968 nacque il
primo figlio maschio di Bob, David (meglio conosciuto come Ziggy). Nelo
stesso annoBob conobbe Johnny Nash e gli Wailers incisero alcuni brani per
la casa discografica JAD Records. Nel 1970 gli Upsetters si unirono agli
Wailers: Aston "Family Man" Barrett suonava il basso e suo fratello Carlton
la batteria. La band così formata creò una nuova etichetta, la Tuff Gong, e
il primo singolo fu Run For Cover. Il brano ebbe successo crescente così
come la band e la propria etichetta. Da quel momento gli Wailers incisero un
successo dopo l'altro. Nel dicembre del 1971 Bob andò da Chris Blackwell
della Island Records alla ricerca di un contratto discografico.
Chris diede agli Wailers 8.000 pounds di anticipo per incidere un album.
Fu una mossa rivoluzionaria: per la prima volta un gruppo reggae aveva avuto
accesso alle migliori attrezzature di registrazione ed era trattata allo
stesso livello di un gruppo rock. Prima che gli Wailers firmassero per la
Island, infatti, il reggae era considerato soltanto come produzione di
singoli o di rare compilation. In questo modo invece gli Wailers incisero il
loro primo album reggae, Catch A Fire. Il gruppo fece dei tour di notevole
successo in Inghilterra e negli Stati Uniti. L'album che seguì per la Island
fu Burnin', che comprendeva alcuni vecchi brani della band e pezzi come Get
Up Stand Up e I Shot The Sheriff. Gli Wailers e Bob Marley divennero molto
famosi dopo che Eric Clapton incise I Shot The Sheriff: la sua versione
raggiunse il primo posto nella classifica dei singoli negli Stati Uniti.
Con l'uscita di Natty Dread la band si battezzò come Bob Marley & The
Wailers.
Nell'estate del 1975 il gruppo tenne numerosi concerti in Europa: tra questi
ci furono due serate al Ballroom Lyceum di Londra, che sono ricordati come i
migliori del decennio. La registrazione di quelle due serate diede vita a
Live, che scalò le classifiche. La versione live di No Woman No Cry
contenuta nell'album divenne un grandissimo successo mondiale. Nel frattempo
Peter Tosh e Bunny Wailer avevano ufficialmente lasciato gli Wailers per
intraprendere la carriera solista. Agli Wailers si unirono il chitarrista Al
Anderson ed il tastierista Bernard "Touter" Harvey: questi verranno poi
sostituiti nel 1977 da Junior Murvin e Tyrone Downie. Ne 1976 scoppiò negli
Stati Uniti la reggae-mania. La popolarissima rivista Rolling Stone proclamò
"band dell'anno" Bob Marley & The Wailers nel numero di Febbraio.
L'album Rastaman
Vibration fu devastante nelle classifiche americane. Non andò molto bene
invece in Olanda, per motivi politici: l'album conteneva infatti il
pezzo War, il cui testo è tratto da un discorso dell'Imperatore
d'Etiopia Haile Selassie I (Ras Tafari). Il 3 Dicembre del 1976 accadde
una tragedia. Sei uomini armati spararono a Bob Marley, a sua moglie, al
manager degli Wailers Don Taylor ed a Don Kinsey, fortunatamente senza
gravi conseguenze. Due giorni dopo Bob suonò comunque al grande concerto
"Smile Jamaica" a Kingston, dopo il quale volò in Inghilterra. Gli
Wailers lo seguirono ed insieme incisero Exodus, nel 1977. Con questo
album si stabilì la fama di superstar internazionale di Bob Marley. In
Inghilterra Bob ebbe un incontro con il principe Asfa Wossan (nipote
dell'Imperatore Haile Selassie), durante il quale Bob ricevette un
regalo molto importante: l' anello Jah Rastafari, appartenuto
all'Imperatore etiopico. Nel maggio dello stesso anno Bob scoprì di
avere il cancro. Si sarebbe dovuto amputare un dito del piede, ma Bob
rifiutò l'intervento perchè andava contro la propria fede Rasta. Il 20
luglio del 1977 gli ultimi concerti del "Exodus Tour" furono cancellati.
L'anno successivo la band capitalizzò il proprio successo nelle
classifiche con la realizzazione di Kaya: l'album raggiunse il quarto
posto nella classifica inglese nella stessa settimana della
pubblicazione.L'album mostrò Bob sotto un aspetto differente: canzoni
d'amore e omaggi al potere della ganja (marijhuana della Giamaica). I
Rasta fumano la ganja per sentirsi più vicini a Jah (Dio). Nell'aprile
del 1978 Bob tornò in Giamaica per suonare al One Love Peace Concert, di
fronte al Primo Ministro Michael Manley ed al leader dell'opposizione
Edward Seaga. Bob organizzò sul palco un entusiasmante ed allo stesso
tempo commovente incontro tra i due rivali, unendo le loro mani sopra di
sè, nel nome di Jah Rastafari. Più tardi nello stesso anno Bob ricevette
la moneta-medaglia del Terzo Mondo dalle Nazioni Unite. Visitò anche
l'Africa per la prima volta nella sua vita: Kenya, Etiopia e Zimbabwe
(dove tenne successivamente un memorabile concerto per celebrarne
l'indipendenza). Bob Marley & The Wailers continuarono ad espandere il
loro successo prima con Babylon By Bus (registrazione di un concerto a
Parigi), poi con Survival. |
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Alla fine degli anni settanta Bob Marley And The Wailers erano la più famosa
band della scena musicale mondiale, e infransero i record di vendite
discografiche in Europa. Il nuovo album, Uprising, entrò in ogni classifica
europea. La band stava progettando anche una nuova tournee americana con
Stevie Wonder per l'inverno del 1980. La salute di Bob andava peggiorando,
ma ebbe comunque il consenso dei medici per partire in questa tournee
americana. Durante un concerto a New York quasi svenne. La mattina dopo, il
21 Settembre 1980, Bob andò a fare jogging con Skilly Cole a Central Park.
Bob collassò e fu riportatoin albergo.Alcuni giorni più tardi fu scoperto
che Bob aveva un tumore al cervello e che, secondo i medici, non gli restava
più di un mese di vita. Rita Marley voleva che il tour venisse cancellato,
ma Bob lo volle continuare. Così tenne un meraviglioso concerto a
Pittsburgh.
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Ma Rita non poteva essere
d'accordo con la decisione di Bob ed il 23 Settembre il tour fu
cancellato. Bob fu trasportato da Miami al Memorial Sloan-Kettring
Cancer Center di New York. Lì i medici diagnosticarono un tumore al
cervello, ai polmoni ed allo stomaco.Bob fu trasportato di nuovo a
Miami, dove fu battezzato Berhane Selassie nella Chiesa Ortodossa
Etiopica (una chiesa cristiana) il 4 novembre 1980. Cinque giorni dopo,
nell'ultimo disperato tentativo di salvargli la vita, Bob fu trasportato
in un centro di trattamento in Germania. Nello stesso ospedale tedesco
Bob passò il suo trentaseiesimo compleanno. Tre mesi dopo, l'11 maggio
1981, Bob morì in un ospedale di Miami. Il funerale di Bob Marley in
Giamaica, tenutosi il 21 maggio 1981, potrebbe essere paragonato al
funerale di un re. Centinaia di migliaia di persone (compresi il Primo
Ministro ed il leader dell'opposizione) parteciparono al funerale.
Dopoil funerale il corpo di Bob MArley fu portato al suo luogo di
nascita, dove si trova tutt'ora all'interno di un mausoleo,divenuto
ormai un vero e proprio luogo di pellegrinaggio per la gente di tutto il
mondo. Un mese dopo la morte di Bob, gli fu conferito l'Ordine di Merito
della Giamaica (Jamaica Order Of Merit), la terza più grande
onoreficienza della nazione, in riconoscenza del suo grande contributo
alla crescita culturale della Giamaica. Il profeta Gad insistette a
lungo, già prima della morte di Bob, per diventare il proprietario
dell'anello Jah Rastafari |
L'anello, comunque, miracolosamente sparì e nessuno
lo vide mai più.
La madre di Bob Marley dice che l'anello è ritornato nel suo luogo
d'origine. A Montego Bay, in Giamaica, è stato costruito il Bob Marley
Performance Center e per alcuni anni vi si è svolto il festival Reggae
Sunsplash. Nella primavera del 1983 venne pubblicato l'album Confrontation.
Conteneva alcune canzoni inedite, alcune re-arrangiate ed altre pubblicate
solo in Giamaica. La canzone Buffalo Soldier divenne un clamoroso successo
internazionale. Nel 1984 fu realizzata la raccolta Legend: grazie al brano
One Love/People Get Ready, questo ottimo disco divenne uno dei più venduti
al mondo. Bob Marley & The Wailers stavano sopravvivendo.
Dieci anni dopo la morte di Bob Marley uno speciale concerto ebbe luogo a
Kingston, per celebrare Bob.
Diversi artisti, tra i quali Ziggy Marley & The Melody Makers e la Reggae
Philarmonic Orchestra suonarono e raccolsero fondi per costruire il Bob
Marley Entertainment Complex a Kingston.
In tempirecenti sono state pubblicate dalla Tuff Gong altre raccolte di Bob
Marley, da Natural Mystic (The Legend Lives On) a Soul Almighty (The
Formative Years), fino al bellissimo cofanetto di 4 cd Songs Of Freedom.
Oggi sono trascorsi ormai sedici anni dalla scomparsa del re del reggae.
Molti sono gli artisti che nel corso di questi anni sono stati indicati come
i successori di Bob. Chi lo ama e soprattutto chi ha voluto capire la sua
musica sa, comunque, che nessuno mai in questo mondo potrà prendere il suo
posto.
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